ピロリ菌感染症

ピロリ菌（正式にはヘリコバクター・ピロリ菌）は、胃の粘膜に住みつく細菌で、長期的に感染が続くことでさまざまな胃の病気を引き起こす原因になることが知られています。この菌は胃酸に強く、感染したまま放置すると、慢性胃炎や胃潰瘍、さらには胃がんの発症リスクを高めることがあるため、適切な検査と治療が重要です。

日本では衛生環境が整っていなかった時代に幼少期を過ごした世代を中心に感染者が多く、特に40代以上では高い感染率が確認されています。近年では、感染の有無を調べて除菌治療を行うことで、胃の病気を未然に防ぐ取り組みが進んでいます。

ピロリ菌感染によっておこる症状

ピロリ菌に感染しても、すぐに症状が現れるとは限りません。多くの場合は自覚症状がなく、健康診断や内視鏡検査の際に初めて感染が判明します。しかし、菌が胃粘膜に長くとどまることで慢性的な炎症が生じ、これが徐々に胃の防御機能を低下させていきます。

その結果、胃もたれや食後の不快感、空腹時の胃痛といった消化器症状が現れることがあります。また、進行すると胃潰瘍や十二指腸潰瘍を引き起こすケースも少なくありません。さらに注目されているのが、長期間にわたる感染が胃がんのリスクを高める点です。特に慢性胃炎を経て萎縮性胃炎に至ると、がん化の可能性が高まるため、早期の対応が勧められます。

ピロリ菌感染症の検査方法

ピロリ菌の感染を調べる方法にはいくつかの種類があります。最も一般的なのは「尿素呼気試験」と呼ばれるもので、息を吹きかけるだけで結果がわかる非侵襲的な検査です。手軽で精度も高く、除菌後の効果判定にも利用されています。

このほかにも、便を用いた抗原検査、血液や尿による抗体検査、内視鏡による胃粘膜の組織検査などがあります。どの検査を行うかは、年齢や症状、これまでの検査歴などに応じて医師が判断します。正確な診断のためには、複数の方法を組み合わせることもあります。

ピロリ菌感染症の治療

感染が確認された場合は、ピロリ菌を除菌する治療が行われます。一般的には、胃酸の分泌を抑える薬と2種類の抗生物質を1週間程度内服する「3剤併用療法」が用いられます。この治療法は90％近い成功率があり、1回目で除菌に成功しなかった場合でも、薬を変更した2次治療で多くの方が除菌に至ります。

除菌することで、胃潰瘍や胃がんの発症リスクを大幅に下げることが期待されます。ただし、抗生物質によってアレルギーを発症したり、一時的に下痢や味覚の変化などの副作用が生じることもあるため、治療中は医師の指示に従って適切に服薬することが大切です。

ピロリ菌感染症治療後のフォローアップ

ピロリ菌の除菌が完了した後も、すべてのリスクがなくなるわけではありません。特に感染によってすでに胃の粘膜に萎縮や腸上皮化生といった変化が生じている場合、将来的な胃がんの可能性を完全にゼロにはできません。

そのため、除菌後も定期的に内視鏡検査を受けることが推奨されています。胃の状態を正確に把握し、必要に応じて早期に対処することが、長期的な健康を守る鍵となります。また、生活習慣の見直しも重要です。偏った食事や過度の飲酒、喫煙は胃の粘膜に負担をかけるため、治療後の再発予防としても改善していくことが望ましいとされています。