虫垂炎

虫垂炎とは、大腸の一部である虫垂に炎症が起こる病気で、一般的には「盲腸」と呼ばれることもあります。急性腹症の代表的な疾患で、適切なタイミングで治療を行わないと重症化する可能性があります。

虫垂の役割と炎症の発生

虫垂は右下腹部に位置する細長い袋状の臓器で、明確な役割はまだ完全には解明されていません。虫垂の中が便やリンパ組織の腫れなどで塞がると、細菌が増殖し炎症が起こると考えられています。

虫垂の閉塞

虫垂炎の主な原因は、虫垂の入口が詰まることです。便の塊や異物、リンパ組織の腫れなどが引き金となり、炎症が進行します。

年齢や体質との関係

若年層に多い傾向がありますが、年齢を問わず発症します。高齢者では症状がはっきりしないことがあり、診断が遅れることもあります。

初期にみられる症状

発症初期には、みぞおちやおへその周囲に鈍い痛みを感じることがあります。その後、痛みが右下腹部へ移動していくのが特徴的です。

進行した場合の症状

炎症が進むと、右下腹部の強い痛み、発熱、吐き気、食欲不振が現れます。腹部を押すと痛みが増す、歩くと響くといった症状もみられます。

痛みが急激に強くなった場合や、高熱が続く場合には、最悪の場合、虫垂が破裂して腹膜炎を起こしている可能性があります。腹部全体の強い痛みや意識障害がある場合は、緊急対応が必要です。

診察と画像検査

診断では、腹部の触診による圧痛の確認に加え、超音波検査やCT検査が行われます。CT検査は虫垂の状態や炎症の広がりを詳しく評価でき、診断に非常に有用です。

血液検査

血液検査では白血球数や炎症反応を確認し、炎症の程度を評価します。これらの結果を総合して治療方針を決定します。

薬物療法による治療

軽症の場合には、抗菌薬を用いた保存的治療が行われることがあります。症状や検査結果を見ながら慎重に経過を観察します。

手術による治療

炎症が強い場合や再発を繰り返す場合には、虫垂切除術が選択されます。近年では腹腔鏡手術が主流となり、身体への負担が比較的少ない治療が可能です。

早期治療の重要性

早い段階で適切な治療を受けることで、多くの場合は良好な経過が期待できます。受診が遅れると合併症のリスクが高まります。

日常生活での注意

腹痛が出現した際には、自己判断で鎮痛薬を使用せず、痛みの経過を正確に医師に伝えることが重要です。

虫垂炎は早期に診断し治療を行うことで、重症化を防ぐことができる病気です。右下腹部の痛みや発熱、吐き気が続く場合は、我慢せず医療機関を受診しましょう。