黄疸

黄疸とは、皮膚や白目（眼球結膜）が黄色く見える状態を指します。これは血液中の「ビリルビン」という色素が増加し、体内に蓄積することで起こります。ビリルビンは赤血球が壊れる際に生じる物質で、通常は肝臓で処理され胆汁として排出されますが、この流れに異常が生じると黄疸が現れます。

自分で気づきやすい初期サイン

黄疸は皮膚よりも白目の色の変化で気づかれることが多く、鏡を見た際に「白目が黄色っぽい」と感じることが初期のサインになる場合があります。進行すると、皮膚全体が黄色くなり、周囲から指摘されて受診するケースも少なくありません。

肝臓の病気による黄疸

肝炎や肝硬変、脂肪肝の悪化など、肝臓の働きが低下するとビリルビンの処理がうまくいかず、血中濃度が上昇します。その結果、黄疸が現れることがあります。ウイルス性肝炎やアルコール性肝障害も原因として考えられます。

胆道のトラブルによる黄疸

胆石や胆管炎、胆管がんなどにより胆汁の通り道が塞がれると、ビリルビンが腸に流れず、黄疸が生じます。このタイプの黄疸では、尿が濃くなる、便の色が白っぽくなるといった変化を伴うことがあります。

膵臓の異常が関係する場合

膵臓の頭部（膵臓の右側の膨らんだ部分）に腫瘍や炎症が起こると、近くを通る胆管が圧迫され、胆汁の流れが妨げられることがあります。膵臓がんでは、痛みが目立たないまま黄疸が最初の症状として現れることもあり、注意が必要です。

血液の病気による黄疸

赤血球が通常より多く壊れる溶血性疾患では、ビリルビンが大量に産生され、肝臓の処理能力を超えることで黄疸が生じることがあります。

消化器・全身の変化

黄疸が出ている場合、食欲不振、吐き気、腹部の違和感、体のだるさなどが同時にみられることがあります。胆道が原因の場合には、かゆみが強く出ることも特徴です。

尿や便の色の変化

尿が濃い茶色になる、便が灰白色や薄い色になるといった変化は、胆汁の流れが滞っているサインであり、受診の重要な目安になります。

黄疸は、体が発している明確な異常のサインです。痛みがなくても、急に黄疸が出現した場合や、短期間で色が濃くなってきた場合には、早急な検査が必要です。特に高齢の方や、体重減少を伴う場合には注意が必要です。

問診・血液検査

診察では、症状の経過や既往歴、飲酒歴、服薬状況などを確認します。血液検査により、ビリルビン値や肝機能の状態を詳しく調べることで、原因の手がかりを得ます。

画像検査・内視鏡検査

腹部超音波検査やCT、MRIなどの画像検査で、肝臓・胆嚢・膵臓・胆道の状態を確認します。必要に応じて、内視鏡を用いた精密検査が行われることもあります。

原因に応じた治療

黄疸そのものを治すのではなく、原因となっている病気に対する治療が基本となります。肝炎の治療、胆道の詰まりを解除する処置、膵臓や胆道の腫瘍に対する専門治療など、状況に応じた対応が行われます。

日常生活で気をつけること

黄疸が疑われる場合には、自己判断で様子を見るのではなく、早めに医療機関を受診することが重要です。アルコール摂取を控え、体を休めることも肝臓への負担軽減につながります。

皮膚や白目が黄色くなる変化は、見逃してはいけない重要なサインです。原因はさまざまですが、早期に検査を行うことで、重い病気を早く見つけられる可能性があります。少しでも異変を感じたら、早めに医療機関へ相談しましょう。